Antecedentes
El cambio climático ya está en marcha y se espera que continúe en las próximas décadas: las temperaturas están en aumento, los patrones de precipitación global están cambiando, el hielo y la nieve se derriten y el nivel medio global del mar está en aumento. Más aún, el impacto del calentamiento global en la salud humana se documentó por varios informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ilustran una preocupación importante acerca de este fenómeno en el aumento de los niveles de contaminación del aire.
A este respecto, el último informe de la Agencia Europea del Medio Ambiente (EEE) indica que hasta 96% de la población urbana en la Unión Europea está expuesta a niveles de partículas finas y polvo que exceden el umbral de los valores permitidos. Además de la contaminación del aire producida por las emisiones de combustión de hidrocarburos, existe otro problema: la formación de partículas relacionadas con el calentamiento global y la presencia de gases, como el ozono, con la generación de una mezcla de partículas en la atmósfera, llamada materia particulada (MP) o contaminación por partículas. La MP ambiental es una mezcla heterogénea de partículas producidas por diversos procesos, cuyo tamaño varía de 2.5 a 10 μm. La fracción de partículas finas (MP 2.5) (también conocida como “partículas finas”) consiste en partículas con un tamaño de 2.5 micrones (o más pequeñas), mientras que la fracción de partículas ultrafinas (también conocida como “partículas ultrafinas”) consiste en partículas con un tamaño más pequeño que 0.1 μm. Esta última tiene una composición química variable, con mayor volatilidad, que obviamente se debe a su tamaño más pequeño. También se debe tener en cuenta que, aunque la fracción ultrafina representa menos de 1% de la masa particulada, se sospecha que causa el mayor daño a la población expuesta. Es importante destacar que esta fracción particulada puede alcanzar las partes más profundas del árbol bronquial, lo que conduce a importantes efectos inflamatorios y procancerígenos en la mucosa bronquial.